Classification
Cette espèce fait partie de la famille des Pinaceae.
Sous-genre Strobus – section Quinquefoliae – sous-section Strobus.
Origines
Himalaya, du Cachemire au Bhoutan.
Introduction
Il aurait été introduit en 1823 en Europe.
Le Jardin des plantes de paris accueillit, en 1844, trois des premiers spécimens dont un exemplaire est encore visible.
Noms
– Pinus wallichiana A.B.Jacks.
La première description vient de Nathaniel Wallich qui lui donna l’épithète excelsa. En son honneur, Albert Bruce Jackson le nomma officiellement Pinus wallichiana, probablement en 1938.
• Excelsa du latin signifiant grand.
• Wallichiana forme latinisé du nom de Wallich.
– Gobre salla est le nom népalais le désignant.
– Il est aussi appelé ‘Pin du Bhoutan’ alors que ce nom devrait être réservé au Pinus bhutanica.
Habitat
Il croît en compagnie du Pinus roxburghii de 1 600 à 3 900 m d’altitude, rarement jusqu’à 4 400 m, en pleine lumière, sur un sol humide mais bien drainé, il apprécie peu les sols calcaires. Il tolère plutôt bien la pollution.
Caractéristiques
– Sa croissance est relativement rapide. La longévité atteint en moyenne de 80 à 100 ans.
– Cet arbre résineux de 25 à 40 m peut atteindre 65 m. Il a un tronc droit, souvent court, un port pyramidal et pleureur.
– L’écorce plutôt lisse et grise devient crevassée et écailleuse avec l’âge.
– En général, les branches sur le bas du tronc persistent et parfois vont même jusqu’à s’enraciner.
– Les bourgeons sont peu résineux.
– Les longues aiguilles persistantes, de 10 à 20 cm, sont pendantes, regroupées par 5 dans une gaine caduque, très fines et souples, non-piquantes, vert-bleuté foncé.
– Les inflorescences se développent fin d’hiver/début du printemps. Maturité sexuelle vers l’âge de 10 à 20 ans.
Les mâles et les femelles sont séparés sur la même plante – monoïque. Les éléments reproducteurs se développent sur des feuilles modifiées, les sporophylles en écailles protégées par une bractée pour les femelles. Ces écailles se regroupent autour d’un axe et forment ce que l’on appelle un strobile.
• Les petits strobiles mâles brun-jaunâtre sont regroupés aux extrémités des rameaux. Les écailles forment une sorte de chaton fortement chargé de pollen – la ‘pluie de soufre’. Chaque sporophylle porte 2 sacs de pollen et chaque grain de pollen possède 2 sacs d’air qui assureront la dissémination donc la pollinisation, on dit que les grains de pollen sont ‘en ballonnets’. Pollinisation par le vent – anémophile.
Les strobiles mâles sont matures en 1 an puis disparaissent.
• Les strobiles femelles se trouvent souvent vers le haut de la plante, à l’extrémité des pousses de l’année. Ils sont solitaires ou groupés jusqu’à 6. Ils sont formés d’un axe entouré d’écailles sous-tendues par une bractée (contrairement aux mâles qui n’ont pas de bractée); cette bractée est tout d’abord plus grande que les écailles puis elle devient peu apparente voire caduque. Chaque écaille porte 2 ovules nus. Une fois les ovules fécondés, les écailles se soudent et forment un cône – la pomme de pin.
– Les strobiles femelles se développent en longs cônes dressés puis pendants, de 20 à 30 cm, pédonculés, en forme de banane, résineux, blanc violacé devenant rouge brun. Maturité en 24 mois.
– Les graines sont ailées.
Utilisations
– Au Népal, il est fort utilisé comme bois de construction, comme combustible et la résine est récoltée pour l’éclairage dans les régions reculées.
En tant que résineux, sa combustion produit beaucoup de suie.
– Ornementales
En isolé dans des parcs.
