À l’entrée du village de Bordighera en Italie se trouvent les deux plus beaux spécimens de la région.
Classification
Cette espèce fait partie de la famille des Moraceae.
A l’heure actuelle, il est reconnu deux sous-espèces : macrophylla et columnaris.
• Macrophylla se trouve sur le continent australien.
• Columnaris est endémique de l’île Lord Howe (rattachée administrativement à la Nouvelle-Galles du Sud) et développe de nombreuses racines aériennes en forme de colonnes.
Origines
Australie orientale et particulièrement dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud.
Nom
Ficus macrophylla Desf. ex Pers.
Un échantillon fut ramené et décrit en 1804 par René Louiche Desfontaines.
En 1807, Christiaan Hendrik Persoon en fit une description officielle dans son ouvrage Synopsis Plantarum.
Macrophylla du grec ‘makro’ – grand et ‘phyllon’ – feuille, en référence à ses grandes feuilles.
Cette épithète le distingue de l’espèce rubiginosa qui est fort semblable mais qui développe des petites feuilles.
Habitat
On le trouve en plein soleil dans les forêts pluviales côtières ou les forêts tropicales et subtropicales, jusqu’à 2 000 m d’altitude dans son habitat.
Sa tolérance au gel peut atteindre les -8°C mais les pousses juvéniles meurent à 0°C.
Particularités de cette espèce
C’est une plante épiphyte d’où son nom de figuier étrangleur; il développe de nombreuses racines adventives aériennes.
– Cet arbre de 15 à 35 m peut atteindre 60 m dans son milieu naturel; il fait partie des plus grands arbres dans le monde des plantes à fleurs – les angiospermes.
– Son tronc est massif, sa couronne large, ses branches de forte taille sont étalées.
– L’écorce est lisse et grise fonçant avec l’âge.
– Son système racinaire est étalé et massif.
– Ses feuilles persistantes sont larges et longues de 10 à 25 cm sur 7 à 10 cm, ovales à elliptiques, coriaces, vert sombre au revers argenté roux.
– Cette espèce monoïque est pollinisée par une mini guêpe – Pleistodontes froggatti.
– Ses figues sont rondes, de 2 à 2,5 cm, au bout d’un long pédoncule (différence avec l’espèce rubiginosa au court pédoncule), généralement par paires ou parfois solitaires, orange virant au rouge-violet, elles sont comestibles mais peu agréables.
– Multiplication par graine et par bouture.
Utilisations
– Écologie
Dans son pays d’origine, c’est une source alimentaire importante pour les animaux sauvages : oiseaux, chauves souris…
– Les aborigènes utilisaient ses fibres pour la fabrication de filets de pêche.
– Son latex est de bonne qualité.
– Ornementale
Son système racinaire puissant et son large développement aérien obligent à lui réserver une vaste place.
