Dans nos intérieurs, il a supplanté le caoutchouc – Ficus elastica devenu un peu démodé. Hé oui ! même chez les plantes, il y a des modes.
Classification
Cette espèce fait partie de la famille des Moraceae.
Origines
Inde et Asie océanique.
Noms
– Ficus benjamina L.
Décrit et nommé par Carl von Linné en 1767.
Benjamina du nom vernaculaire indien ‘ben-yan’ – banyan le désignant.
– Quant à Friedrich Anton Wilhelm Miquel, il l’a classé dans le genre Urostigma de la famille des Moraceae mais cette classification n’a pas été retenue et ce genre est devenu un sous-genre des Ficus. Les banyans font partie du sous-genre Urostigma.
– Waringin est un nom que l’on retrouve en Indonésie et en Malaisie pour le désigner.
– Figuier bouleau probablement en référence à la ressemblance des feuilles.
– Figuier pleureur en référence au port retombant des branches.
Habitat
Il croît dans des forêts tropicales assez humides, sur un sol bien drainé.
Intolérant au gel, il n’apprécie pas les températures en-dessous de 15 à 10°C.
Dans le sud de la France, on peut le découvrir en pleine terre mais toujours dans des endroits très protégés et abrités des courants d’air; de ce fait, il ne devient jamais très grand et ne dépasse pas les 2 m.
Particularités de cette espèce
– Cet arbre présente des tailles très variables de 2 m à 30/40 m dans sa région d’origine. Il a un port érigé, des branches pleureuses.
– Il développe des racines aériennes.
– L’écorce est claire et lisse.
– Les feuilles persistantes sont assez petites, lancéolées, vert brillant sur le dessus, plus pâles au revers, acuminées (la pointe s’amenuise fortement), elles se terminent en une assez longue pointe.
– La pollinisation est assurée par les insectes du genre Eupristina et Philotrypesis.
– Les figues par paires sont petites, rondes, sessiles (directement sur un axe), orange devenant rouges.
– Ennemi : il peut subir des attaques de petits insectes – les thrips.
– Variété au feuillage panaché.
Utilisations
– Écologie
Nourriture très appréciée par un grand nombre d’oiseaux qui aiment se percher sur les hautes branches.
– Ornementales
En Europe, il est très apprécié en plante d’intérieur, parfois avec les tiges torsadées et aussi comme bonsaï. De plus, il est considéré comme une plante dépolluante.
Ces dernières années, il a supplanté le caoutchouc – Ficus elastica qui est devenu un peu démodé. Hé oui ! même chez les plantes, il y a des modes.
Son latex toxique peut parfois être un problème pour nos animaux de compagnie.
– En Asie du Sud-Est, il fournit du caoutchouc avec son latex qui est une substance liquide plus ou moins épaisse circulant dans des vaisseaux spécialisés appelés canaux laticifères. Il assure les défenses naturelles de la plante. Le latex s’écoule suite à une blessure et au contact de l’air il se solidifie et forme ainsi une barrière protectrice.
Le liber de l’écorce (tissu conducteur de la sève élaborée) permet la fabrication de cordes.
– Dans son habitat ou équivalent, il se révèle être assez invasif.
Anecdote
Symbole de l’ unité de l’Indonésie, il est représenté sur les armoiries.
Mise à jour le 25 octobre 2023.