Le Peuple d'À Côté

Acer section Rubra

Cette section créée par Ferdinand Albin Pax en 1885 est considérée comme une section évoluée.
Elle est proche de la section Hyptocarpia et certains souhaiteraient les regrouper.
3 espèces : rubrum du Japon – pycnanthum et saccharinum d’Amérique du Nord.
Selon les auteurs, les espèces et les sous-espèces définies dans chaque section sont parfois différentes et il faut encore attendre pour avoir une classification reconnue de tous.
L’espèce type est Acer Rubrum.

∙ Arbres.
∙ Feuilles caduques, entières ou de 3 à 5 lobes à bord denté.
∙ Floraison très précoce avant les feuilles. Inflorescences axillaires, en ombelles, en thyrses ou en racèmes de 5 fleurs à 5 pièces florales mais parfois apétales, de 5 à 12 étamines insérées sur un disque nectarifère parfois absent.
∙ Fruits matures en été avec germination immédiate.

Caractéristiques du genre

Avant de découvrir cette espèce, nous vous invitons à consulter les informations générales du genre de cette plante.

Espèce présentée : Acer rubrum

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Acer rubrum

Red maple

Érable de plaine – Plaine rouge – Érable rouge

Origines

Est du Canada et des USA.

Introduction

Ce serait le premier érable américain introduit en Europe.
Le botaniste et collectionneur britannique John Tradescant le Jeune l’aurait introduit vers 1650 de Virginie en Angleterre dans son jardin près de Londres. Des archives attesteraient de sa présence dans les pépinières de Tradescant le Jeune dés 1656 toutefois certains auteurs préfèrent parler d’une introduction européenne en 1835.

Noms

Lors de son identification, il y eut confusion sur le nom avec l’espèce saccharinum (qui fut aussi nommé Acer eriocarpum).
– Acer rubrum L.
Nom donné par Linné en 1753.
Rubrum du latin désignant une couleur du rouge au brun-roux en référence à ses feuilles automnales.

– Plaine rouge et érable de plaine sont des noms canadiens. Le sucre obtenu de sa sève est appelé ‘sucre de plaine’ en référence à son habitat privilégié le distinguant de l’érable à sucre, Acer saccharum qui croît en forêts.
Autrefois les canadiens l’auraient nommé érable femelle en opposition à l’érable mâle – Acer saccharum.

Habitat

On le trouve dans des terrains inondés aux sols les plus secs, dans les plaines des vallées en-dessous de 900 m. Il apprécie une exposition mi-ombre ou ensoleillée sur des sols variés mais un sol calcaire peut provoquer la chlorose des feuilles. Tolérant à la pollution. Tolérant à des gels de -35°C.

Caractéristiques particulières

Plusieurs anciens botanistes décrivirent cet arbre sous le nom de Acer saccharinum ce qui créa des confusions mais certaines différences morphologiques rétablirent la réalité.
Toutefois, les caractéristiques de rubrum sont très variables.

– Croissance assez rapide. Sa longévité est évaluée à 100 ou 200 ans mais parfois plus.

– Cet arbre peut atteindre 15 à 30 m, avec un tronc de 0,50 à 1,50 m.

– Son écorce est gris foncé et lisse, elle finit par se crevasser.

– Système racinaire très développé.

– Les bourgeons sont recouverts d’écailles brun-rouge; les rameaux sont rouges à gris-brun et glabres.

– Les feuilles caduques sont palmées, aussi larges que longues, de 5 à 10 cm voire plus, avec des pétioles relativement courts et généralement rouge vif; elles sont divisées en 3 lobes principaux et 2 latéraux plus petits et souvent peu marqués, le bord du limbe est inégalement denté; rouge luisant au débourrement puis devenant glauques, au revers blanchâtre et pubescent et enfin magnifiquement pourpres à l’automne avant de chuter.

– Floraison printanière très précoce vers la fin mars/début avril, avant la feuillaison. Inflorescences généralement axillaires ou terminales en corymbes de petites fleurs unisexuées généralement sur le même pied ou parfois sur deux pieds différents (souvent lorsque l’arbre est assez jeune).
∙ Les fleurs mâles sur de courtes pousses ne développent que des étamines jaunes entourées d’un périanthe (ensemble des pièces protectrices) rouge.
∙ Les femelles au bout d’un long pédicelle ont 5 pétales très petits et pourpre foncé; chaque pédicelle est munie d’une bractée (organe intermédiaire entre la feuille et le pétale) à la base.

– Les fruits matures en début d’été sont des disamares du rouge au brun, à angle rapproché de 50° à 60°.

– S’hybride facilement avec l’espèce saccharinum, l’érable argenté : Acer x freemanii.

– De nombreux cultivars. Le cultivar ‘October Glory’ est remarquable en automne par ses feuilles rouge intense.

Utilisations particulières

– Bois dur, compact, blanc-jaunâtre, souvent ondé et jaspé pour ses cultivars.
∙ Fabrication de chaises, de lits et divers meubles ainsi que des boiseries… Toutefois, il est difficile à travailler et on le réserve plutôt pour fabriquer des palettes ou de la pâte à papier.
∙ En Pennsylvanie, on utilisait son écorce bouillie pour obtenir une teinture bleue foncée.
∙ L’écorce fournit aussi une bonne encre noire.

– Alimentaire
Avec l’espèce saccharum, ce sont les deux érables dont la sève fournit un sucre exploitable (voir la fiche de saccharum). Les canadiens obtiennent ce sucre en recueillant la sève avant la feuillaison à partir d’entailles faites sur le tronc. Ce sirop d’érable est plus fort en goût et moins sucré que celui de l’espèce saccharum.

– Écologie
Les écureuils raffolent de ses bourgeons.

– Ornementales.
Attention : ses feuilles sont très toxiques pour les chevaux.

Anecdote

C’est l’arbre emblème de Rhode Island, l’état le plus petit et le plus densément peuplé des USA.

Acer rubrum 'October Glory' - Jardin de Meise Belgique

Mise à jour le 19 décembre 2020.