Mugunghwa est l’emblème floral de la Corée du Sud
Classification
Cette espèce du genre Hibiscus fait partie de la famille des Malvaceae.
Origines
Régions tempérées d’Extrême-Orient et tout particulièrement de Chine et de Taïwan.
Introduction
L’althéa a été introduit en Asie mineure puis en Europe.
Noms
– Hibiscus syriacus L.
Décrit et nommé par Carl von Linné en 1753.
Syriacus nom signifiant Syrie évoquant l’endroit où il fut recueilli pour être introduit en Europe vers la fin du XVI° siècle, ce qui mit initialement la confusion quant à son pays d’origine.
– Mugunghwa – 무궁화 est le nom coréen qui signifierait ‘fleur éternelle qui ne se fane jamais’. C’est l’emblème floral de la Corée du Sud, il est aussi évoqué dans leur hymne national, il symbolise la fleur d’immortalité, ‘mugung’ – l’immortalité et ‘hwa’ – fleur, en référence à la grande adaptabilité de cette plante tout comme la persévérance et la détermination des coréens.
Dans la Chine ancienne, il était mentionné à propos de la Corée : “La terre des sages où le mugung-hwa pousse en abondance”.
– Mu Jin Hua est le nom chinois. Mukuge le nom japonais.
– Rose of Sharon est le nom anglophone se rapportant probablement à la région de Palestine appelée Sharon où l’on trouvait de nombreux althéas.
– Althéa du grec ‘althaïno’ signifiant guérir en référence à ses vertus médicinales utilisées pour soigner les maux de gorge et de poumons.
Il ne faut pas confondre ce nom avec le nom latin Althaea qui désigne un genre de la famille des Malvaceae très proche des hibiscus.
– Ketmie de l’arabe ‘Khatmi’ ou ‘Khitmi’ désignant la guimauve.
Habitat
Son adaptation est facile sur un sol fertile et drainé. Durant la période estivale, le plein soleil est apprécié.
Tolérance au gel jusqu’à -15°C.
Particularités de cette espèce
– Sa croissance est assez rapide.
– Cet arbuste très ramifié de 2 à 4 m a une écorce grisâtre.
– Les feuilles alternes sont caduques, de 4 à 10 cm, composées de 3 lobes ou de plusieurs lobes très peu échancrés, vert foncé.
– Les fleurs sont éphémères – 24 h mais la période de floraison est longue en été et en automne, toutefois il existe de nombreux cultivars dont les fleurs persistent parfois 2 à 3 jours; généralement, elles présentent des pétales de couleur mauve pour l’espèce type avec un cœur pourpre et un tube staminal et un style blanc; contrairement à de nombreux autres hibiscus, son tube staminal et son style sont assez courts; le calicule est formé de 6 à 9 petites bractées.
Les fleurs ressemblent à celles des roses trémières.
– Les fruits sont en capsule déhiscente contenant de nombreuses graines pubescentes.
– Ennemis : divers parasites et particulièrement les pucerons.
Auparavant, en Corée, les hibiscus étaient plantés dans les champs à côtés des rizières, ainsi ils étaient offerts en sacrifice aux divers parasites.
– De très nombreux cultivars et hybrides. Le plus connu étant le cultivar ‘Oiseau bleu’ qui aurait été obtenu en 1958 en France.
– Multiplication par graines, boutures ou greffes.
Utilisations
– Ornementales
En isolé ou en haies.
– Médicinales
Détend et ramollit les tissus, calme la toux et guérit les angines.
– La fibre de l’écorce était utilisée pour fabriquer des cordes, des sacs et des filets de pêche ainsi que du papier.
– Alimentaire
La fleur est comestible; fleurs et feuilles sont utilisées comme thé.
Anecdotes
– Emblème floral de la Corée du Sud, elle apparaît sur les armoiries.
La fleur est évoquée dans l’hymne national comme symbole de la lutte pour l’indépendance envers la colonisation japonaise.
– En République de Corée, une organisation privée a décidé en 2007 que le 8 août serait la journée du Mugunghwa.
