Dans de nombreux pays, les fleurs d’hibiscus ornent la chevelure des femmes, de leur beauté arrogante.
Classification
Le genre Hibiscus fait partie de la famille des Malvaceae caractérisée par la morphologie du tube floral plus ou moins long portant les organes sexuels et par la présence souvent généralisée d’un calicule.
C’est la famille des mauves, des roses trémières, du coton… Selon les auteurs, elle compte de 200 à 240 genres au minimum, avec plus de 2 500 espèces.
Le plus grand genre est l’Hibiscus avec au moins 300 espèces; il existe de très nombreux hybrides et cultivars.
Des recherches basées sur l’ADN sont en cours et pour l’instant, il est difficile de définir de véritables sections dans ce genre même si cela a déjà été tenté.
Un des spécialistes des Malvaceae, Paul Arnold Fryxell a classé certaines espèces dans le genre Talipariti – genre qui regroupe une vingtaine d’espèces tropicales.
Origines
Zones tropicales et subtropicales, zones tempérées chaudes.
Habitat
En France, on trouve un peu partout l’althéa – Hibiscus syriacus mais sur la Côte d’Azur, on peut admirer en pleine terre différentes espèces telles rosa-sinensis, mutabilis, coccineus, moscheutos… L’espèce trionum est une petite herbacée qui s’est naturalisée en Italie et sur la Côte d’Azur où elle pousse spontanément.
Noms
– Hibiscus L.
Nommé par Carl von Linné en 1753.
D’après Pedanius Dioscoride, le nom Hibiscus du latin Hibiscum vient du grec ‘Hibiskos’ désignant la guimauve – Althaea officinalis.
– Ketmie de l’arabe ‘Khatmi’ ou ‘Khitmi’ désignant la guimauve.
– Rose Mallow de mallow – la mauve, est un nom anglophone souvent utilisé pour désigner les hibiscus.
Caractéristiques
– Points communs entre les hibiscus :
• Le tube floral – tube staminal plus ou moins long portant les organes de reproduction est une des caractéristiques principales des Hibiscus.
• Le calice est doublé à l’extérieur d’un calicule – double protection, caractéristique des familles de malvacées (pour la plupart des espèces) et de rosacées entre autres. Ce calicule forme une sorte de grillage autour des sépales et est constitué d’un disque plat d’où se développent plusieurs bractées linéaires et arquées ou parfois campanulées; ce type de calicule est une caractéristique des hibiscus, les mauves ont un calicule à trois bractées libres et les lavatères ont un calicule à trois bractées soudées.
• Les rameaux, les pédoncules, les fruits et les graines sont souvent pubescents.
– Ce sont des arbustes jusqu’à 5 m de haut et une exception avec l’espèce tiliaceus atteignant au moins 10 m, donc un arbre; cela peut être aussi des herbacées, vivaces pour la plupart, certaines sont annuelles et d’autres ont la partie supérieure qui disparaît durant les périodes froides mais elles repartent de la souche : Hibiscus moscheutos – hibiscus coccineus – Hibiscus cannabinus…
– Les feuilles persistantes ou caduques, selon l’espèce et la région de culture, sont alternées, souvent simples ou parfois composées. Elles présentent des formes variées selon l’espèce.
– Les fleurs hermaphrodites, nectarifères, développent des pièces florales par 5 sur un axe généralement symétrique comme une étoile – actinomorphe; elles sont isolées ou en groupes.
Le bouton floral est souvent torsadé. Il s’épanouit la plupart du temps durant la nuit et au petit matin, aux premières lueurs du jour, la fleur apparaît.
• Au bout du pédoncule se développe un calicule formé de bractées libres ou campanulées.
• Le calice comporte 5 sépales libres ou campanulés, striés.
• La corolle est composée de 5 pétales libres parfois soudés à la base, parfois se chevauchant, parfois avec une base nettement effilée. La couleur des pétales est variée, le cœur de la fleur est souvent de couleur différente.
• Les nombreuses étamines au pollen jaune ou jaune-orangé ou blanc sont regroupées et soudées par leurs filets formant un tube plus ou moins long de couleur parfois semblable aux pétales, au centre duquel se développe un style plus long de même couleur qui se termine par 5 stigmates – éléments femelles qui peuvent être de couleur jaune, rouge, blanchâtre ou orange.
La fleur ne dégage aucun parfum, ce qui paraît très frustrant pour des humains interpellés par de telles beautés! La pollinisation est généralement assurée par les insectes et surtout par les oiseaux (à l’odorat médiocre) tels les colibris particulièrement attirés par la couleur rouge.
La couleur voyante des fleurs compense leur aspect éphémère car certaines ne vivent que 24 heures voire quelques heures mais la période de floraison est généralement longue, de l’été à l’automne.
En général, l’élément femelle n’est apparent et réceptif qu’après le flétrissement des étamines, évitant ainsi une autofécondation – consanguinité prohibée chez de nombreuses plantes.
• L’ovaire supère est composé de 5 carpelles soudés portant 3 ovules chacun.
Chez les hybrides et les cultivars, on trouve des fleurs à multi-pétales – fleurs doubles. En fait, tous les éléments d’une fleur – sépales, pétales, étamines, carpelles – sont à la base des feuilles modifiées; un hybride ou un cultivar est souvent infertile et ce sont les étamines dont le nombre est réduit à la faveur d’une modification en pétales.
– Les fruits sont en capsules déhiscentes, souvent pubescentes renfermant des graines généralement poilues. La dissémination est souvent anémochore, parfois hydrochore, parfois barochore.
La majorité ont des capsules sèches mais par exemples, l’espèce sabdariffa a une capsule charnue, l’espèce trionum a une capsule qui se gonfle.
– Chaque espèce compte de nombreux hybrides et cultivars aux couleurs variées, aux fleurs simples ou doubles.
– Ennemis
Les hibiscus sont souvent attaqués par des pucerons mais aussi par des cochenilles, des mouches, de l’oïdium…
Utilisations
L’hibiscus est cultivé depuis l’Antiquité en Egypte et en Asie du Sud-Est.
– Alimentaire
• Les feuilles des hibiscus herbacées à fleurs jaunes sont souvent consommées comme légume. Toutefois, toutes les fleurs d’hibiscus semblent comestibles crues ou cuites. Elles sont utilisées aussi comme colorant alimentaire.
• Les fleurs rentrent dans la composition de boissons rafraîchissantes. En Afrique de l’ouest, cette boisson très prisée est nommée bissap ou oseille de guinée; elle est préparée à base de fleurs séchées de l’espèce sabdariffa et particulièrement des calices.
• Les graines des espèces sabdariffa et cannabinus sont riches en protéines et sont utilisées en farine pour l’alimentation animale.
– Cirage
Les pétales broyés de l’espèce rosa-sinensis donnent un jus noir d’où le nom de ‘Shoeblackplant’ donné parfois à cette plante.
– Textiles
Faisant partie de la famille du coton, l’hibiscus offre aussi diverses utilisations textiles.
Hibiscus cannabinus – chanvre de Deccan et Hibiscus sabdariffa – roselle, occupent une place importante dans la production mondiale des plantes textiles.
– Autrefois, fabrication de papier et de filets de pêche avec certaines espèces.
– Médicinales
La racine, la feuille et la fleur d’hibiscus possèdent de très nombreuses vertus médicinales.
L’espèce sabdariffa est particulièrement utilisée.
– Cosmétiques
Soins anti-âge – lotion capillaire…
Anecdotes
– Emblèmes floraux
• L’espèce rosa-sinensis pour la Malaisie.
• L’espèce syriacus pour la Corée du Sud.
• L’espèce brackenridgei est la fleur d’état de Hawaï.
– Offrandes à la déesse Kali.
– En Inde, l’hibiscus blanc est dédié au Dieu Ganesh.
– Au Vietnam, l’hibiscus symbolise une beauté vite fanée.
– Dans de nombreux pays, les fleurs ornent la chevelure des femmes. En Polynésie, une tradition dévoile les intentions des femmes : portée à l’oreille droite, la personne est célibataire, à gauche elle est prise.
– La fleur d’hibiscus a bien sûr inspiré des artistes comme Katsushika Hokusai, voir une de ses représentations ‘Hibiscus et moineau’.
Différentes espèces à découvrir
En attente de publication : calyphyllus – hamabo – schizopetalus – tiliaceus.
