Classification
Autrefois classée chez les Sterculiaceae, cette espèce fait désormais partie de la famille des Malvaceae.
Origines
Endémiques des zones arides au Centre-Ouest du Queensland et au Nord de la Nouvelle-Galles du Sud.
Découverte
Découvert en 1848 par Sir Thomas Mitchell lors d’une expédition dans le Queensland.
Noms
– Brachychiton rupestris K.Schum.
• Tout d’abord décrit par le botaniste britannique John Lindley en 1848 qui a repris le nom de genre Delabechea attribué par le géologue Mitchell lors de sa découverte en honneur au scientifique anglais Henry de la Beche.
• Il fut aussi classé dans d’autres genres tel Sterculia.
• Puis en 1862, Ferdinand von Mueller le reclasse dans le genre Brachychiton mais avec l’épithète delabechei.
• Enfin, il fut renommé en 1893 Brachychiton rupestris par Karl Moritz Schumann.
Rupestris du latin signifiant ‘parmi les rochers’ en référence à l’habitat où il a été découvert.
– Arbre bouteille nom vernaculaire utilisé pour différentes espèces d’arbres dont le tronc stocke l’eau et apparaît renflé comme une bouteille; on les dit ‘plantes à caudex’ et dans ce cas particulier plantes pachycaules.
Chez les Brachychiton ce nom est surtout attribué à cette espèce.
Habitat
Plante xérophile, elle aime le plein soleil.
Rustique, cet arbre n’est pas exigeant ni sur le climat ni sur le sol. Toutefois il supporte moins le gel que les autres brachychiton, sa tolérance au gel ne dépassant généralement pas les -1°C mais dans certaines situations il peut résister sur une courte durée jusqu’à -7°C.
Particularités de cette espèce
– Arbre de taille moyenne à grande, de 18 à 25 m en régions chaudes, au tronc court – pachycaule, conique en forme de bulbe, lui servant de réserve d’eau d’où son nom commun; la forme caractéristique du tronc est visible vers 5/8 ans et peut atteindre 2 m de diamètre, voir plus. La couronne est large.
– L’écorce verte est ponctuée de brun-gris, caractéristique des Brachychiton.
– Racines tubéreuses facilitant la transplantation.
– Longues feuilles caduques à semi-persistantes selon la région, de 10 cm, alternes, entières, assez étroites; les feuilles juvéniles sont généralement lobées étroitement.
– Fleurs unisexuées sur le même plant, en grappes aux extrémités des branches mais elles passent assez inaperçues. Ce sont des clochettes jaunes à l’intérieur ponctué de rouge formant des lignes, le tube est plus court chez cette espèce et les lobes se séparent longuement en se recourbant.
– Fruits en follicules remplis de 4 à 12 graines.
– Multiplication par graines ou par tubercules.
Utilisations
– Très utilisé par les autochtones ne serait-ce que pour sa réserve d’eau toujours disponible et la nourriture qu’il fournit tels les graines, l’intérieur juteux des tiges ou la racine tubéreuse.
– Écologie
Nourriture importante pour les animaux : graines – tiges – écorce – racines.
Fourrage.
– Arbre d’ombrage et brise-vents.
– L’écorce sert de cordage.
– A l’heure actuelle surtout ornementales
En isolé mais aussi utilisé comme bonsaï ou en plante d’intérieur.
– Les fruits rentrent dans des compositions florales.
