Classification
Cette espèce fait partie de la famille des Myrtaceae.
C’est un des eucalyptus les plus connus.
2 sous-espèces :
• caesia : forme type; petit arbre de 5 à 8 m.
• magna nommé ‘Sylver princess’ : les fleurs sont plus grosses et l’arbre peut atteindre de 10 à 15 m, le port est particulièrement pleureur, l’écorce rouge-brun est de type minniritchi.
Origines
Sud-Ouest de l’Australie occidentale.
Découvert
En 1847 par James Drummond.
Noms
– Eucalyptus caesia Benth.
Nom attribué en 1867 dans ‘Flora Australiensis‘ par George Bentham à partir des spécimens récoltés par James Drummond.
Caesia du latin signifiant gris-clair en référence à la pruine blanchâtre recouvrant les tiges, les boutons floraux et les capsules.
– Gungurru est le nom vernaculaire qui lui a été attribué par erreur suite à une mauvaise identification; ce nom est utilisé par les habitants indigènes Noongar dans le Sud-Ouest australien mais pour l’espèce woodwardii.
– Les noms vernaculaires français et anglais sont aussi en référence à la pruine blanchâtre.
Princesse d’argent est plutôt attribué à la sous-espèce magna.
Habitat
Il croît dans les basses terres boisées des zones aux étés secs, sur les roches granitiques, aux sols acides à neutres, limoneux, légers et bien drainés.
Tolérant à la sécheresse et au gel de -3°C jusqu’à -6°C.
Particularités de cette espèce
Ce petit arbre est de type mallee, de 3 à 6 m pouvant atteindre 10 à 15 m selon la sous-espèce, il a un port pleureur.
– L’écorce marron-vert se desquame en flocons bouclés rougeâtres – type minniritchi.
– Présence de lignotubers.
– Les ramilles sont rouges et les tiges blanches.
– Le feuillage est persistant. Les feuilles juvéniles sont larges et vertes; les feuilles adultes lancéolées et généralement étroites, concolores, gris-vert.
– Les bourgeons floraux sont rouges au pédicelle recouvert partiellement de pruine blanche.
– Les inflorescences axillaires, simples, se développent de la fin d’été à l’automne dans le sud de la France, en ombelles de fleurs hermaphrodites, larges de 4 à 5 cm, aux nombreuses étamines rouge-rosé parfois blanches; la sous-espèce magna présente des fleurs très ornementales.
– Les fruits sont en capsule gris-blanc, en forme d’urne de 3 cm.
– Les graines germent facilement.
Utilisations
– Particulièrement ornementale.
– Écologie
Les oiseaux sont friands de son nectar.