Ses branches tortueuses ont donné naissance à des légendes se référant à des bras musclés.
C’est ainsi qu’il devint un symbole de concurrence et d’effort.
Classification
Cette espèce fait partie de la famille des Ericaceae.
Origines
Grèce et Turquie.
Noms
– Arbutus andrachne L.
Décrit et nommé par Carl von Linné en 1759.
Andrachne du grec ancien pour désigner un arbuste aux feuilles persistantes.
– Les noms vernaculaires français et anglais – arbre à fraises et strawberry tree – font référence à ses fruits ressemblant à des fraises.
Habitat
Plante du maquis méditerranéen, on la trouve en plein soleil sur un sol plutôt acide et sec. Tolérance au gel jusqu’à -12 à -15°C.
Particularités de cette espèce
– Sa croissance est lente.
– Cet arbre de 5 à 6 m peut atteindre 12 m; il est parfois à multi-troncs.
– L’écorce rouge-brun et lisse s’exfolie en écailles, en fin d’été la nouvelle écorce verte vire au rouge-brun.
– La mycorhize est très développée chez cette espèce; cela lui permet de vivre dans des sols peu aérés.
– Les branches sont tortueuses.
– Les feuilles persistantes sont grandes. Les feuilles juvéniles sont pubescentes et dentelées ne ressemblant pas aux feuilles adultes qui sont lisses et non dentées.
– Les fleurs abondantes sont printanières, nectarifères, verdâtres puis blanches, en grappes pendantes.
– Les fruits en grappes tombantes sont matures au printemps de l’année suivante, en baies globuleuses, orange-rouge devenant rouge-noir et molles.
– Hybrides
• Avec l’espèce canariensis : Arbutus x thuretiana.
• A l’état sauvage, Arbutus andrachne se croise parfois avec Arbutus unedo et donne l’hybride Arbutus x andrachnoides.
Utilisations
– Son bois aurait été utilisé autrefois pour fabriquer des charrues, des manches, des toitures et des petits objets.
– Médicinales : maux d’estomac – lésions cutanées.
Anecdotes
– Son nom hébreu ktalav vient d’un mot arabe signifiant ‘tue le père’ en référence à une légende concernant son écorce rouge sang.
– Ses branches tortueuses ont donné naissance à des légendes se référant à des bras musclés et c’est ainsi qu’il devint un symbole de concurrence et d’effort.
